Pressad Fatah på kongress

När Yassir Arafat för tjugo år sen ledde Fatahs senaste kongress fick man hålla till i Tunis, där den palestinska befrielseorganisationen hade upprättat högkvarter efter flykten från Libanon.

Det var innan Osloprocessen väckte hopp om fred i Mellanöstern och Arafat fick dela Nobelpriset med de israeliska ledarna Yitzhak Rabin och Shimon Peres.

På tisdagen öppnar Mahmoud Abbas Fatahs kongress i Betlehem på Västbanken.

Men även om mötet hålls på vad som FN, EU och USA hoppas ska bli en del av en palestinsk stat tycks utsikterna för en sådan usla. Palestinierna är hopplöst splittrade.

Det sekulära Fatah styr hjälplig över den av Israel ockuperade Västbanken.

Islamistiska Hamas, segrare i de palestinska valen 2006, tog makten i Gaza efter inbördeskriget året därpå

Inför kongressen i Betlehem har Hamas stoppat fyrahundra Fatah-delegater från att lämna den inringade landremsan vid Medelhavet. Många har fängslats.

De senaste dagarna har Mahmoud Abbas tvingats till en förnedrande kohandel. Bara om Fatah friger alla sina Hamasfångar kan Hamas tänka sig att släppa iväg delegaterna från Gaza.

"Vi vill se handling, inte ord", sade i går Sami Abu Zuhri, en högt uppsatt Hamasföreträdare.

Misstron mellan de två rörelserna är grundmurad. Den fördjupades efter Gazakriget i vintras, då Hamas avrättade minst två dussin Fatah-anhängare som påstods vara spioner åt Israel.

Den 25 augusti ska ett nytt försök till palestinsk försoning påbörjas i Kairo under egyptisk medling. Få tror på framgång.

Medan Hamas gjort sitt bästa för att sabotera mötet i Betlehem har Israel släppt igenom ett antal palestinska delegater från Syrien, Libanon och Jordanien.

Benjamin Netanyahus högerregering har annars efter valsegern i våras inte precis förbättrat oddsen för en framtida fred.

Trots vädjanden från både USA:s president Barack Obama och EU:s ordförande Fredrik Reinfeldt vräkte israelisk polis i helgen femtio palestinska familjer från deras hem i östra Jerusalem. Samtidigt låter Netanyahu de judiska bosättningarna på Västbanken växa.

Från Mahmoud Abbas sida är Fatah-kongressen ett försök att blåsa liv i en rörelse som i åratal anklagats för korruption och förstelning.

Flera utländska gäster är på plats, däribland Mona Sahlin som talar i dag. De svenska socialdemokraterna har historiskt starka band till såväl Fatah som till det israeliska arbetarpartiet.

Vad ska då de 2200 delegaterna besluta om?

I ett utkast till nytt partiprogram slås fast att Fatah fortfarande inte erkänner Israel som en judisk stat. Rörelsen väntas också uttala att fredssamtalen med Israel inte ska återupptas förrän Netanyahu stoppar utbyggnaden av judiska bosättningar på Västbanken och i östra Jerusalem.

För EU och USA är Fatah den enda palestinska parten att förhandla med, eftersom Hamas är stämplat som en terrororganisation. Men på sistone har allt fler röster höjts i väst för börja tala med Hamas.

En gång i tiden ansågs även Yassir Arafat vara terrorist.